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Le docteur Kay Scarpetta s'est installé en Floride. Elle a quitté la médecine légale institutionnelle pour l'expertise privée. Pourtant, elle va devoir revenir dans cette ville de Richemond qui lui a tourné le dos cinq ans plus tôt.
Sur place, des surprises désagréables l'attendent. La démolition de ses anciens bureaux est presque achevée ; le médecin-légiste expert qui lui a succédé est un parfait incompétent ; son ancien assistant en chef est plongé dans des problèmes personnels qu'il refuse d'aborder.
Privée de l'assistance de Wesley et de sa nièce Lucy, Scarpetta doit se résoudre à élucider les causes du décès d'une adolescente de quatorze ans. Elle doit démêler l'écheveau des pistes, traquer des signes suspects afin de révéler une vérité qu'elle ne parviendra peut-être pas à tolérer.

Ce soir de décembre, à Richmond, Virginie, Ronnie Joe Waddell est officiellement déclaré mort sur la chaise électrique. A la morgue, Kay Scarpetta attend son corps pour l'autopsier. Pourtant, ce ne sera pas là le plus étrange des évènements qui vont marquer cette froide nuit de décembre. Plus étrange, en effet, ce corps d'un adolescent de treize ans qu'on retrouve mutilé contre une benne à ordures...

Kay Scarpetta, invitée en tant qu'expert à une conférence sur la médecine légale à Dublin, essaye d'établir le lien entre des crimes commis par un serial-killer en Irlande et aux Etats-Unis, les victimes des deux côtés de l'Atlantique ayant été soigneusement démembrées de manière similaire. Une nouvelle victime attend Kay à son retour aux Etats-Unis, mais celle-ci est formelle : ce nouveau meurtre, même s'il ressemble aux précédents, ne peut être imputé au même tueur. La victime a été mutilée, mais selon une "réplique" approximative, et ce qui intrigue bien plus Kay, ce sont les mystérieuses traces d'une éruption sur sa peau...

Kay Scarpetta, bien déterminée à découvrir les raisons du meurtre de son assistant Jack Fielding, se rend au pénitencier de femmes de Géorgie, où une prisonnière affirme détenir des informations sur ce dernier. Elle évoque aussi d'autres assassinats sans relations apparentes : une famille d'Atlanta décimée des années auparavant et une jeune femme dans le couloir de la mort. Peu après, Jaime Berger, ancienne procureur de New York, convoque Kay Scarpetta à un dîner, mais dans quel but ?

Une éminente paléontologue disparaît d'un site de fouilles renfermant des ossements de dinosaures au fin fond du Canada. Un message macabre parvient à Kay Scarpetta, lui laissant la détestable impression qu'il qu'il pourrait correspondre à cette disparition. Quand elle est appelée peu après à repêcher dans le port de Boston un cadavre de femme, les évènements s'enchaînent. Kay Scarpetta se retrouve face à un tueur en série fort intelligent et n'ayant aucune crainte d'être arrêté.

Kay Scarpetta s'apprête à partir célébrer son anniversaire à Miami en compagnie de son mari, Benton Wesley, quand elle remarque sept pennies alignés à son insu, sur le mur derrière leur maison. A cet instant, un appel du détective Pete Marino l'informe qu'un professeur a été abattu non loin de chez elle. Le tireur a agi avec précision et personne n'a rien vu ni entendu. Il pourrait s'agir du tueur ayant déjà fait des victimes dans le New Jersey, mais rien ne permet encore de l'affirmer. Kay soupçonne que le lien, s'il existe, se trouve sous ses yeux. Lorsque la menace se profile dans son entourage, il devient clair que quelqu'un cherche à la faire payer, en monnaie de sang...

A la veille d'une mission spatiale top-secret, la capitaine Calli Chase détecte une alarme dans le tunnel d'un des centres de recherche de la NASA. Spécialiste en mécanique quantique et enquêtrice en cybercriminalité, Calli sait que l'approche imminente d'une tempête avec le shutdown décidé par le gouvernement créent des conditions idéales pour un sabotage. Le danger dépasse toutes ses craintes. Des indices troublants indiquent que Carmé, sa sœur jumelle, portée disparue depuis plusieurs jours, est liée à cet incident. Alors que le compte à rebours est lancé, Calli prend conscience qu'en cas d'échec la catastrophe sera terrible pour le programme spatial et pour la sécurité de la nation tout entière.

Un suspense brillant, mené tambour battant par une Patricia Cornwell au sommet de son art.

Calli Chase retrouve sa soeur jumelle après le lancement raté d'une fusée à Wallops. Elle découvre alors des informations sur leur identité et sur leur lien avec un programme top secret lancé depuis des années et désormais hors de contrôle. Entre le sabotage de Wallops et le secret de ses origines, la capitaine se lance dans une quête personnelle, aidée par une toute nouvelle technologie. ©Electre 2021

Il y a deux ans, le corps d'une ancienne reine de beauté s'est échoué sur le rivage de l'île de Wallops, en Virginie. Elle a été vue pour la dernière fois sur un bateau avec son fiancé, qui est depuis détenu en prison dans l'attente de son procès.L'enquête ayant été bâclée par un autre pathologiste, Kay Scarpetta comparaît comme témoin expert.Après un pénible contre-interrogatoire du procureur, Scarpetta quitte le tribunal et apprend que la soeur de la juge chargée de l'affaire a été retrouvée morte.à première vue, cela ressemble à un cambriolage, mais rien n'a été volé et, bizarrement, les plantes du jardin sont calcinées et la végétation est couverte d'insectes morts. Bien qu'elle ne décèle aucune cause apparente au décès, Scarpetta reconnaît très vite certains signes, révélateurs de l'impensable, et comprend que le pire est à venir.Confrontée à une force puissante qui la ramène dans le passé, elle va se lancer dans une course contre la montre pour arrêter le tueur. Traduit de l'anglais (états-Unis) par Dominique Defert