167 ROMAN (s) DU (s) TERROIR (s)

L'histoire banale d'une petite fille qui jusqu'à sa mort va courir après le bonheur.

Annibal a vingt ans. Il est beau, vif, audacieux ; il est fait pour l'aventure et les grands espaces. Pas pour l'existence confinée que lui promet ce mariage que l'on s'apprête à célébrer dans son village du plateau de Millevaches. Alors, soudain, repris par ses démons, il rompt avec éclat, clamant que là-bas, dans les Charentes, une "belle Rochelaise" l'attend !
Et il part avec son ami, Bramefaim, le bon colosse, pour une immense forêt de l'Aunis où ils seront scieurs de long. Et c'est là, au terme d'une chasse sauvage, qu'Annibal rencontre son destin.

Aux Trois-Vallées, comme dans toutes les Cévennes, la soie est un véritable culte. Les plus pauvres, catholiques souvent, "éduquent" des vers pour s'enrichir un peu. Des industries se développent entre les mains des familles protestantes. Ici, les guerres de religion ne font plus de morts, mais elles ne sont pas tout à fait finies non plus...

Il aura suffit d'un moment d'inattention dans l'épais brouillard qui parfois enserre le fleuve. Un jour terrible de 1830, Jérôme Sénéchal, batelier du Rhône comme l'ont été son père et son grand-père avant lui, disparaît avec son train de "barques" et leur chargement. Une famille, Manon sa femme et Antoine leur très jeune fils, sombre dans la ruine.
Manon et Antoine devront se bâtir une nouvelle vie à Caderousse. Du bagne de Toulon aux vignes de Châteauneuf-du-Pape, les destins s'entrecroisent à une époque où les femmes rebelles étaient montrées du doigt.

En 1900, à Meyssenac, en Corrèze, il existe une fameuse hôtellerie, l'auberge des Diligences... Maxence et Ameline y reçoivent leurs nombreux hôtes avec une copieuse table qui fait honneur au goût local. Le caractère entier et ombrageux de Maxence, qui règne seul dans la cuisine, crée de nombreuses tensions dans le couple. Les petits Savin et Faustine en souffrent.
Un jour, Ameline mitonne un plat si délicieux que tout le pays accourt pour le déguster. Au grand dam de Maxence. Une page se tourne : il voit sa suprématie vaciller, ses enfants fuguent dans les bois et, au village, le progrès arrive avec l'installation du tramway, chantier mis en route par un bel ingénieur logeant à l'auberge et amoureux d'Ameline...

Nommée institutrice dans une classe de cours préparatoire, Diane se réjouit de ce nouveau départ après le cuisant échec de son mariage. La jeune femme prend à coeur la tenue de sa classe et retrouve du plaisir au contact de ses élèves pleins de vie et de leurs parents. Justement, Adrien, le père de Jérémie, la trouble : l'homme, délaissé par son épouse et dévoué à son fils, reste tourmenté par sa participation à la guerre d'Algérie... Saura-t-elle le faire vibrer à nouveau ?

"Tu quitteras la ville pour la campagne. Un grand voyage t'attend, un pays. Il y a beaucoup de larmes dans ce pays, mais tu y rencontreras le bonheur et l'amour", avait dit à Pierre une vieille femme qui savait lire dans les lignes de la main. A la recherche de ce "pays des larmes" Pierre arrive un jour dans le village de Miserey, dans le Doubs, où il rencontre Louis Saulieu, dit L'Enfant. Ce dernier adopte aussitôt l'étranger et l'accueille dans sa ferme, au sein de sa famille. Il reçoit le gîte et le couvert en échange de ses services. Mais quand Pierre fréquente la bâtarde et cherche à découvrir son lourd secret, il doit faire face à la méfiance et à l'hostilité des villageois.

A la fin du XIXe siècle, en Haute-Saintonge dans la Charente, Pierre coule une jeunesse heureuse, se partageant entre les travaux des champs, les jeux avec ses camarades et l'école. Cette école, il l'aime tant qu'il poursuivra ses études après son certificat pour devenir instituteur, à la grande fierté de toute sa famille. Jeune diplômé, il passe alors le plus doux des étés avec sa promise, son amour de toujours, Marie, qu'il vient de demander en mariage. Mais en ce 27 août 1864, c'est le drame et toute sa vie bascule...

Fatal coup de foudre. Le Vicomte, prince des forains, pensait retrouver la belle Eloïse, baronne fortunée, pour un rendez-vous galant nocturne dans une maison isolée. Il plonge en plein drame : la dame agonise dans son sang, des hommes le rouent de coups et le laissent pour mort... Cinq ans passent. La fête foraine s'installe à nouveau à Neuilly. Cette ville éphémère, qui fait la joie des enfants, est aussi un lieu extraordinaire de vulgarisation des nouveautés scientifiques, d'illustration de scènes d'histoire ou d'actualité. En cette année 1885, l'attraction vedette est le Musée vivant de Rodolphe qui offre... une reconstitution remarquable du meurtre de la baronne et du Vicomte. Etrangement, les témoins de la nuit tragique sont assassinés les uns après les autres. Le Vicomte et la baronne sont-ils revenus d'entre les morts pour se venger ?

Hier encore, Léon Futoz dirigeait de main de fer la Compagnie des guides de Samoëns, en Haute-Savoie. Il était le meilleur. Mais, aujourd'hui, sa mémoire défaille entre passé et présent, son autorité est contestée au sein de la Compagnie. Armande, son épouse, perçoit le désarroi d'un homme qui ne peut résister à sa passion des cimes et qui cultive aussi, en secret, le souvenir magnifié d'un ancien amour. Une nouvelle expédition se prépare et Léon, seul, doit affronter ses démons.

En septembre 1939, c'est la débâcle pour l'armée française. Pour les parents de Noël qui habitent alors en région parisienne, c'est la fuite en Lozère, le pays qu'ils ont quitté il y a longtemps. Sa mère, institutrice, est nommée dans la montagne, en Margeride. Noël s'installe avec elle dans les deux petites pièces de l'école située au milieu du village. Le petit Parisien part à la découverte de ce mystérieux et rigoureux pays et de ses bien étranges habitants. Cette aventure ne devait durer que quelques mois...

Guillaume, brillant architecte, dirige un cabinet florissant à Versailles. Surchargé de travail, il descend en Bourgogne, répondant à l'appel désespéré de son frère jumeau, Robin. Luttant contre la maladie, ce dernier est épuisé et sait qu'il ne pourra pas assumer seul les vendanges, d'autant plus que sa femme est sur le point d'accoucher. Une fois sur place, Guillaume décide de tout prendre en main. Il n'hésite pas à lâcher un projet d'architecture ambitieux, pas question pour lui de laisser tomber son frère. Il s'installe donc chez le couple et tente de tout gérer de front...

Quand, le 1er octobre 1935, Augusta Maupin prend son premier poste d'institutrice face à une classe de petits paysans corréziens, elle a l'enthousiasme chevillé au corps. Jeune normalienne porteuse des valeurs républicaines, elle a été formée aux "nouvelles" méthodes d'éducation. Mais qu'une jeune femme, belle de surcroît, veuille donner à tous ses élèves, garçons et filles confondus, les moyens de devenir de vrais citoyens crée le scandale. Alors que pointe le Front populaire, elle devra affronter le maire et le curé du village qui exigent de demeurer les seuls garants de l'autorité et de la morale.

Juliette Leroux, expatriée au Canada depuis trois ans, revient aux Alizés, le domaine viticole familial, pour assister aux obsèques de son ex-mari. Isabelle, sa fille, gère de main de maître le vignoble qu'elle lui avait confié avant son départ. Mais celle-ci l'accueille avec des sentiments mitigés alors que Juliette trouve plus de réconfort chez son ami d'enfance, Nicolas Frémont, maire de la commune de Saint-Louis et entrepreneur associé de son ex-mari. Il lui confie que la société connaît une situation financière catastrophique, le défunt ayant engagé des fonds importants pour l'acquisition d'un terrain. Mais à quelles fins ?

De 1920 à 1925, amours impossibles, drames et remises en question bousculent les destins croisés des habitants de la vallée des Eaux-Claires.
Faustine poursuit son métier d'enseignante auprès des orphelines à Angoulême. Veuve de Denis, la jeune femme ne peut plus masquer son amour pour son ami d'enfance Matthieu. Ce qui provoque la colère de Bertrand Giraud, son beau-père et principal bienfaiteur de l'institution où elle travaille. Au Moulin du Loup, Claire doit, elle aussi, faire face à l'adversité quand sa fidèle servante et amie Raymonde meurt accidentellement en laissant trois orphelins...

Auvergne, au puy de Sancy, années 1920. Orpheline et servante de ferme, la jeune Louise ne connaît de la vie que labeur et solitude. Seul Mile, compagnon d'infortune de trois ans son aîné, lui apporte réconfort et protection. Au bout, l'adolescente maltraitée par un maître brutal s'enfuit pour Clermont, où elle devient une jeune ouvrière consciente de ses droits.

En cette fin des années 1970, alors que l'industrialisation est en plein essor et que les revendications syndicales font rage, Martial Peyrignac, homme dur mais juste, voit lentement péricliter sa fabrique de meubles artisanale. Pour sauver son bien, il lui faut trouver des financements mais il est trop fier pour accepter l'argent que lui propose Louis, son frère avec qui il est brouillé depuis la Libération. Lorsque celui-ci est retrouvé assassiné près du Moulin des Louves, qu'on dit hanté, Martial est accusé et emprisonné. Quel rôle sa fille, la trop belle Virginie, joue-t-elle ? Est-ce la malédiction qui s'accomplit ou un simple règlement de compte ?

Parmi les vignes et oliveraies, champs de lavande et forêts de chênes, dans le secret des mas, des bastides, des villages perchés, joies et drames scandent les destins de Provençaux de naissance ou venus d'ailleurs. Une ronde de personnages en quête de bonheur et de partage dont les vies se nouent et se dénouent à l'ombre tutélaire du mont Ventoux.

En Corrèze, 1930. La saison est belle, les moissons accaparent journaliers et paysans, et le Café de la Place, tenu par Léonie Lafage, ne désemplit pas. C'est une femme de caractère, Léonie, qui a élevé seule ses deux filles et, telle une vigie derrière son comptoir, elle a l'oeil sur tout : son commerce, ses clients, toujours les mêmes, les ragots et ce qui peut de près ou de loin la concerner. Jusqu'à ce qu'arrive d'on ne sait où un inconnu aux poches pleines et à l'assurance tranquille. Or les gens de Saint-Cernin se méfient des étrangers et Léonie de tout ce qui échappe à sa vigilance.

1984. Un peu partout en France, les manifestations éclatent pour la défense de l'école libre. Pour Chrysostome Lhermite, ces événements font écho de manière insupportable à un lointain et douloureux passé, au temps de sa jeunesse, où déjà les clans s'affrontaient. Avec son voisin, son ami, Louis Malidin, ils étaient alors liés comme les doigts de la main. C'était avant que la guerre des écoles les atteigne dans leur chair, avant qu'elle les conduise à dresser un mur entre leurs deux maisons. Est-ce que rien n'a changé, cinquante ans après? Ou 1984 va-t-il être, enfin l'occasion de signer l'armistice et que leur amitié renaisse ?